ولد فسيفولود إيتشينباوم في تيخفين في روسيا في 11 أغسطس 1882 لعائلة يهودية ميسورة الحال. كان جده عالم رياضيات وشاعر معروف. كان والده ووالدته طبيبين. أكمل فسيفولود تعليمه الثانوي في مدرسة ثانوية في فورونيج وكان قادرًا على التحدث بطلاقة بالفرنسية والألمانية قبل الذهاب إلى الجامعة. درس في كلية الحقوق في سانت بطرسبرغ حيث تعرف على الأفكار الثورية.
في عام 1901، قطع علاقته بوالديه وتخلى عن دراسته، معتمدًا على تدريس الدورات. أسس دائرة دراسية للعمال وشارك في ثورة 1905 وتأسيس أول سوفييت في 10 يناير. رفض رئاسة السوفييت مؤمنًا أن هذا المنصب يجب أن يشغله عامل وليس مثقف. خلال هذه الفترة اتخذ الاسم فولين (رجل الحرية) الذي عُرف به مدى حياته. انضم إلى حزب الثوريين الاشتراكيين وتبرع بميراث والده له. في العام التالي، شارك في التمرد في كرونشتات، فاعتُقل وسُجن في قلعة بيتر وبول، ثم نُفي إلى سيبيريا. هرب من هناك إلى فرنسا.
بدأ الآن يتردد على الدوائر الأناركية وفي عام 1911 أصبح أناركيًا. انضم إلى المجموعة التي أسسها أبولون كاريلين. في عام 1913 خدم في اللجنة الدولية للعمل ضد الحرب. عندما هدد الاعتقال والترحيل بسبب نشاطه المناهض للعسكرية، غادر فرنسا إلى الولايات المتحدة. خلال إقامته في فرنسا التقى بشريكته الأولى تاتيانا سولوبوفا، الثورية الاشتراكية وأنجبا طفلين. توفيت في عام 1915.
في الولايات المتحدة، نظم فولين اجتماعات عن ثورة 1905 وساهم في جريدة « صوت العمل » الأناركية، التي كانت تمثل اتحاد العمال الروس في الولايات المتحدة وكندا، والذي ضم 10,000 عضو. عاد إلى روسيا في مايو-يونيو 1917 بدعم من الصليب الأحمر الأناركي وحرر نشرة إخبارية باسم « بوبلافوك » أثناء رحلته.
ذهب فولين إلى بتروغراد وحرر « صوت العمل » الذي أصبح الآن صوت اتحاد الدعاية الأناركية-النقابية. بدأ هذا كجريدة أسبوعية ثم أصبح يومية قبل أن يغلقه البلاشفة. في ربيع 1918 أدان فولين معاهدة بريست-ليتوفسك وترك بتروغراد. ذهب إلى الجبهة للانضمام إلى الوحدات الأناركية التي تحارب قوات الجنرال الأبيض دينيكين. عند عودته قضى بعض الوقت في موسكو. رفض عرض البلاشفة بمنصب مدير التعليم ثم غادر إلى أوكرانيا. هنا أعيد لم شمله مع شريكته الثانية، آنا جريجوريفا، وأطفالهما الأربعة. كان واحدًا من مؤسسي اتحاد « نابات » (الإنذار) للأناركيين الذي سعى إلى توحيد الأناركيين-الشيوعيين، الأناركيين-النقابيين والفرديين. كان مقر « نابات » في بوبروف وعمل فولين في سوفييت تلك المدينة، معنيًا بالتعليم والثقافة بالإضافة إلى المساعدة في تحرير جريدة الاتحاد التي تسمى أيضًا « نابات ». عندما انتقل هذا إلى كورسك، ذهب فولين معه وشارك في مؤتمر « نابات » هناك في 5 يناير 1919. في صيف 1919 انضم إلى حركة ماخنو وانخرط في نشاط مكثف حول التعليم والثقافة وتنظيم الاجتماعات والدروس. في الواقع عقد فولين 400 اجتماع تعليمي خلال الثورة. في أغسطس 1919 خدم كرئيس للمجلس العسكري الانتفاضي للماخنوفيين. بعد إصابته بالتيفوس، قرر السفر إلى موسكو للحصول على العلاج لكن تم القبض عليه من قبل تشيكا وسجن. أطلق سراحه من سجن بلشفي في أكتوبر 1920 بفضل الاتفاق الجديد بين الماخنوفيين والبلاشفة. تم اعتقاله مرة أخرى من قبل تشيكا في 24 ديسمبر 1920 مع جميع الأعضاء البارزين في « نابات » بمناسبة مؤتمرهم. بدأ فولين إضرابًا عن الطعام مع أناركيين آخرين مثل ماكسيموف. حُكم عليه بالإعدام ولكن بفضل تدخل ممثلي النقابات الأجنبية في مؤتمر تأسيس الاتحاد الأحمر الدولي تم إطلاق سراحه.
نُفي من الاتحاد السوفيتي إلى ألمانيا. في برلين عمل مع القسم المحلي من اتحاد النقابات الأناركية-النقابية « FAUD ». كان واحدًا من محرري كتيب « قمع الأناركية في روسيا السوفيتية » في عام 1922. كما حرر الجريدة الأناركية باللغة الروسية « Rabotchee Anarchist » (عامل الأناركية) التي تحمل عنوان فرعي « مراجعة تعبير الأناركية التوفيقية ». ترجم هذا إلى الفرنسية، وأيضًا قدم ترجمة فرنسية لتاريخ حركة ماخنو لأرشينوف الذي كتب له مقدمة. كما ساهم في عدة صحف أناركية فرنسية، وفي « Le Libertaire » دافع عن ماخنو ضد تهم معاداة السامية. كتب عن تجاربه الروسية في « Revue Anarchiste ».
في عام 1925، بناءً على طلب سيباستيان فاور، انتقل إلى فرنسا وعاش في جينيفيلييه. حضر مؤتمر المنظمة الأناركية « الاتحاد الأناركي » في 12-13 يوليو 1926، مع ماخنو ويبدو أنهما انضما إلى الاتحاد. انضم إلى مجموعة الدراسات الاجتماعية (Groupe d’Etudes Sociales) وترجم « المنصة التنظيمية » لماخنو، أرشينوف وآخرين إلى الفرنسية. بالنسبة له ولسبعة آخرين، اعترضوا على الوثيقة. في ردهم على « المنصة »، أثاروا اتهامات بالطليعية والبلاشفة. ضد أفكار « المنصة »، قدم فولين أفكار التوفيقية، مستشهدًا بتجربته مع « نابات ». كان يعتقد أن الاتجاهات المختلفة للأناركية يمكن التوفيق بينها ويمكن أن تتعايش في منظمة واحدة. انتهت هذه الجدل بصداقته مع ماخنو وأصبحت علاقاتهما عدائية بعد ذلك.
طور فولين فكرة التوفيقية مع سيباستيان فاور. كما كتب عدة مقالات لـ « الموسوعة الأناركية »، بما في ذلك عن النضال الطبقي، المادية التاريخية، معاداة السامية والتوفيقية الأناركية. في عام 1931 نسق عددًا خاصًا من « Le Libertaire » حول القمع الذي نفذه ستالين.
في عام 1934 كتب « الفاشية الحمراء » حيث قارن البلشفية بالفاشية. ومع ذلك، مع استذكار دوره في قمع الحركة الأناركية الروسية وانتفاضة كرونشتات، احتج على طرده من فرنسا ذلك الصيف. ألقى خطابًا في جنازة ماخنو في يوليو. بدأ العمل مع أندريه برودومو وساهم في جريدته « Terre Libre »، مساهمًا بمقالات عن روسيا والقمع السوفيتي. انضم إلى « الاتحاد الأناركي للغة الفرنسية » الذي تأسس في تولوز في 15-16 أغسطس 1936. مع برودومو في إسبانيا، تولى فولين تحرير « L’Espagne Antifasciste » (CNT-FAI-AIT) الذي أصبح لاحقًا « L’Espagne Nouvelle ». مثل برودومو، ندد فولين بمشاركة « CNT-FAI » في الحكومة الجمهورية.
انتقل فولين إلى مرسيليا في عام 1939. توفيت شريكته آنا جريجوريفا في ديسمبر. على الرغم من تأثره الشديد بوفاتها، استمر فولين في نشاطه الأناركي. خلال الحرب العالمية الثانية دافع فولين عن المواقف الأممية. بالتعاون مع أندريه أرو أنشأ مجموعة الأناركيين الدولية التي وزعت منشورات وكتيبات سرية. سعى أرو (اسمه الحقيقي جان-ريني سولير) إلى فولين واقترح عليه فكرة إنشاء حركة أناركية سرية قادرة على إنتاج دعاية. ضمت المجموعة الدولية، إلى جانب الفرنسيين، عدة إيطاليين، عدة إسبان، تشيكيًا وروسيًا. أراد فولين المساعدة في إلصاق الملصقات ولكن أرو لاحظ أن فولين، الرجل في الستينيات من عمره، لم يكن لديه اللياقة البدنية اللازمة للهروب السريع وأنه كان يعاني من مشاكل معوية خطيرة بسبب سجنه في قلعة بيتر وبول. شارك فولين في جميع مناقشات المجموعة وساهم في جريدتهم السرية « La Raison » (العقل) التي كانت الصحيفة الأناركية الوحيدة التي ظهرت تحت الاحتلال الألماني. ظهر العدد الأول والوحيد في يونيو 1943. كما شارك في مؤتمر سري في ضواحي مرسيليا. بما أنه كان ممنوعًا من السفر خارج حدود المدينة، سافر هناك بأوراق مزورة.
حضر المؤتمر عشرون شخصًا يمثلون مجموعات في تولوز، باريس، ومرسيليا. وكان هناك أيضًا ثلاثة مندوبين من مجموعات مختلفة من الحركة الإسبانية كمراقبين. للأسف، بعد وقت قصير من ذلك، تم اعتقال تقريبًا جميع أعضاء المجموعة في مرسيليا، على الرغم من أن فولين نجا من القبض عليه.
واصل فولين نشاطه في محاولات إحياء الحركة الأناركية بعد التحرير. حضر الاجتماع التحضيري للمؤتمر في أجين في أكتوبر 1944. ثم مرض فولين بشكل خطير وتم نقله إلى المستشفى. بحلول هذا الوقت، فقد الكثير من الوزن لكنه ظل يقظًا بحدة. وأخيرًا تم إخراجه من المستشفى ورعاه اثنان من الرفاق الإسبان. ثم نقله ابنه ليو إلى باريس.
توفي فولين في 18 سبتمبر 1945 بسبب مرض السل، الذي أصيب به خلال فترات سجنه المتعددة. تم حرق جثته في مقبرة بير لاشيز وتحتفظ رفاته في المدفن هناك، ليس بعيدًا عن رفات رفيقه القديم نيستور ماخنو.
بعد وفاته بقليل، نُشرت كتابه « الثورة المجهولة » بفضل رفيقه القديم جاك دوبينسكي.
